瓶颈的诱惑
Charms of Bottleneck

　　对于一瓶葡萄酒，她永远是个配角。虽然她是如此的重要，无论身价千万的名品佳酿，还是日常佐餐的无名小酒，都少不了她的身影。但是，没有人会更多的关注她，关注她的背景、身世和由来。只是当人们准备品饮那瓶中陈酿之时，在她被旋出的那刻，赏酒之人才会将她放到眼前，看看她是否湿润；放到鼻前，嗅嗅香气是否良好，为的也是判定她默默呵护着的主角是否完好健康。随后，她很快便会被遗忘或遗弃。她就是葡萄酒如影随形的伴侣----软木塞。

　　说起软木塞，早在公元前5世纪，古希腊人就曾用她来封盖酒罐。但是在那古老的年代里，软木塞并不是密封美酒的主要方法。人们常常用沥青、石膏或是橄榄油浮在酒液表面的办法，起到封存葡萄酒的功能。在随后的中世纪里，软木塞更是销声匿迹了。从那时的绘画作品中可以得知，当时的人们是用织物、皮革或是蜡，来堵住、封住装酒的坛坛罐罐。

　　软木塞与葡萄酒真正的结缘，也就是现代意义软木塞的出现，是17世纪上半页的事。在欧洲大陆，随着玻璃制作工艺的提高，玻璃制品用于葡萄酒的保存，酒瓶口处尺寸规格更为统一规范，让软木塞得以成功的大量用于密封葡萄酒瓶。软木塞与玻璃酒瓶携手于葡萄酒的保存，替代了原来巨大笨重的陶制罐子或是木制酒桶，让葡萄酒的运输更安全、便易，有效提高运送量，给葡萄酒贸易带来巨大好处。让葡萄酒飘洋过海、广泛传播变得更加自如自在。据记载，最早、最成功、最广泛地将玻璃瓶和软木塞一起引入葡萄酒保存的是法国香槟地区的香槟酒。也是在香槟酒诞生的年代里。她们促成了香槟酒的诞生、大规模的生产，以及大量的出口和声明的远播。

　　此外，软木塞固有的特质还意外地给葡萄酒本身的品质带来质的飞跃。密度低、重量轻、可压缩性好、弹性高、耐温抗老化的稳定性好，以及多孔结构，这些都让软木塞成为与葡萄酒般配的伴侣。特别是她多孔的结构，不仅可以保持其与湿滑玻璃瓶表面的良好接触，还可以很好的防止湿气侵入，有效隔绝外界氧气对葡萄酒的惊扰，让爱侣在瓶中悠然修养、缓慢成熟。小巧的软木塞，她让葡萄酒在玻璃瓶中日臻完美更具风韵成为可能；她让葡萄酒经历岁月而更有价值成为可能；她让收集、珍藏、投资来自不同国家地区的美酒成为可能。

　　软木塞的制作取材于一种生长缓慢、常绿的橡木，是用橡树的树皮制成。这种橡木树独一无二的生长在地中海西部地区。在葡萄牙境内有大面积的橡树森林。这里阳光充足，降雨量少而湿度却很高。独特的气候决定了只有这里才能生长出质量和树皮厚度满足制作软木塞要求的橡木树。不仅如此，橡树的成熟和树皮的第一次收获需要25年，下一次的收获要再经历9年。而真正能用于制作软木塞的橡树皮至少要等到橡树的第三次收获，或是有52岁以上树龄的橡树。也就是说，一颗橡树要经历半个世纪的风雨才能用来制作那一枚枚小小的橡木塞。接下来，橡树皮还要经历自然风干、蒸煮、熟化、成型、打磨、清洗、干燥、杀菌、打标、表面处理等多道工序，最终创生出即将与美酒作伴的木塞。

　　橡木塞虽小，但是作为葡萄酒的伴侣，在她的胴体上会烙有各式的文字、图案及装饰。这些装饰和文字，或抽象，或古朴，或简约，各领风情。其上有华丽的酒庄建筑，有古老的酒庄族徽或标志，有丰硕的葡萄串与藤蔓，有花体的酒庄名姓。只要是年份葡萄酒，橡木塞上还都少不了葡萄酒的年份标示。风格各异的图饰呼应着与之相伴的美酒，提示着美酒诞生的酒庄，渗透着葡萄酒酿制者的精心与细致。

　　根据葡萄酒种类和品质的不同，与之配合的橡木塞也会有小小的差别。从形状上讲，用于香槟的软木塞就与普通静态葡萄酒的不同。当软木塞被开启后，香槟酒的塞子成蘑菇状。这是因为香槟是气泡酒，瓶内有很大的压力，蘑菇状的塞子加上金属丝的固定，能保证耐压而不被顶出。静态酒的塞子基本都是圆柱形，只是或长或短的区别。一般情况下，品质好的，需要经年陈放的酒，与其相配的塞子都会比较的长，质地更柔忍，更有弹性。

　　从17世纪到现在，三百多年的历史中，传统天然的软木塞一直扮演葡萄酒唯一、最佳伴侣的角色。然而，随着科技的发展，加上软木塞并非完美的现实，如木塞污染葡萄酒（TCA），木塞不易开启等问题，软木塞独到的地位受到了挑战。人工合成木塞、塑料橡胶瓶塞、甚至铝质的螺旋帽瓶塞给传统的软木塞带来巨大冲击。特别是在葡萄酒的新世界国家，人们没有更多传统观念的束缚，更是勇于尝试引入新鲜事物。同时以科学认真的态度对合成螺旋帽等新型瓶塞对葡萄酒保存及风味等各个方面的影响，作着孜孜不倦的试验和研究。而人工合成的木塞和塑料橡胶塞因为成本相对较低，现实中被更多的用于比较廉价或是不需长时间陈放的葡萄酒上。虽然在葡萄酒瓶塞制作上不断涌现出新材料，新工艺，新理念，对于瓶塞会有越来越多的选择。但是，天然软木塞毕竟无可置疑的已融入悠远的葡萄酒文化之中，成为一种传统，一种认同，和一种习惯。通过瓶塞的质地，软木塞的品质来初步判定其呵护的葡萄酒的质量等级，也已成了固有习惯和传统意识。所以，至少在相当长的一段时期内，天然的软木塞还将占据着主导地位，还将是传统的知名的酒庄封存她们上乘美酒的首选。

　　对于一瓶葡萄酒，橡木塞实在是太微不足道，细节中的细节了。但是当人炙热投入地爱上葡萄酒时，爱屋及乌，竟也生出诸多感动与动情。仍然深深地记得两年前，一瓶1995年波尔多好酒被打开时的情节：光洁细腻的橡木塞随着酒刀慢慢被旋出，伸出的部分瞬间便胀鼓了腰身，好似迫不及待地要从瓶中挤出，将她呵护的伴侣展现给人们。日夜相伴、默默呵护、静静等待，为的就是爱侣成熟完美的这一刻。塞子怦然而出，随即迸发出四溢迷人的酒香，流淌出光彩照人的液体，半身浸润了石榴红的她在一边默默含笑。