相传，苏东坡有一日在京都相国寺和佛印和尚对饮。佛印和尚挥毫，题写起“酒色财气诗”来：

酒色财气四堵墙，

人人都往墙里藏。

谁能跳出墙垛外，

不活百岁寿也长。

东坡看着别有情趣的“酒色财气诗”，即席和道：

饮酒不醉最为高，

见色不迷是英豪。

世财不义切莫取，

和气忍让气自消。

苏东坡的四句诗不但有情趣，而且从结构的形式上竖看，也有明显的“酒”、“色”、“财”、“气”四个字。后来，宋神宗皇帝和王安石一同游相国寺，看到墙上的“酒色财气诗”，颇感新鲜。神宗要王安石和一绝，王安石稍加思忖，于是把人们恐惧的“酒色财气”与国计民生联系起来，给“酒色财气诗”添上了积极向上的色彩。

世上无酒不成礼，

人间无色路人稀。

民为富财才发奋，

国有朝气方生机。

王安石不愧为推行新法的有独创的宰相，一首“酒色财气诗”引来了神宗皇帝的诗兴油然。当即，神宗皇帝吟道：

酒助礼乐社稷康，

色育生灵重纲常。

财足粮丰国家盛，

气凝大宋如朝阳。